Оценка вероятности ошибочной регистрации планеты космическим телескопом «Кеплер», основным средством их поиска, является базисом для статистического анализа найденных планет.
Предыдущие исследования показали, что в целом вероятность ошибочного обнаружения экзопланеты равна 5%.
Новое исследование, проведённое французскими астрономами, имело целью конкретный пласт планет — гигантов, вращающихся очень близко к своим звёздам. При этом оказалось, что данные «Кеплера» по таким небесным телам ошибочны в 35% случаев. Однако и многие из оставшихся 65% являются на деле не экзопланетами, а звёздами и коричневыми карликами.
Для проверки использовались спектрограф SOPHIE и 1,93-метровый телескоп Обсерватории Верхнего Прованса. В расчёт брались лишь планеты с периодом обращения вокруг звезды не более 25 дней, то есть расположенные к ней ближе Меркурия, и иногда намного. Всего исследователи поработали с 46 кандидатами в экзопланеты.
В пяти случаях на месте предполагавшихся экзопланет были найдены близко расположенные двойные звёзды (иными словами, экзопланеты оказались небольшими звёздами, вращающимися рядом с основной); два раза обнаруживались коричневые карлики; в шести случаях — расположенные далеко друг от друга двойные звёзды, а также девять новых планет в дополнение к уже подтверждённым 11. 13 кандидатов не удалось увидеть повторно, хотя это могло объясняться трудностями наблюдений.
В результате исследователи пришли к выводу, что примерно в 34,8 ± 6,5% «Кеплер» ошибался. Анализ показал, что для гигантских планет-кандидатов с периодами обращения от 10 до 200 дней процент ошибок будет даже больше — около 40.
И хотя для меньших планет, в том числе «суперземель», исследователи ожидают не столь весомую ошибку, скорее всего, количество ложных находок и там будет выше ранее обозначавшихся 5%.
По всей видимости, статья, представленная на сайте arXiv и пока не принятая к публикации, будет интенсивно критиковаться. Поддержать эти самые десятки процентов брака в исполнении «Кеплера», одного из самых эффективных в этом отношении телескопов, — это значит подорвать осмысленность статистического анализа популяции экзопланет, обнаруженных в последние годы, не так ли?
Даже несмотря на то, что при сокращённой на 40% расчётной популяции планет их остаётся в Галактике десятки и сотни миллиардов, современные представления о многочисленности «горячих Юпитеров» придётся пересмотреть. Если, конечно, мнение исследователей будет принято большинством научного сообщества.
Источник: